Women and Justice: Keywords

International Case Law

L.M.R. v. Argentina Human Rights Committee (2007)

Sexual violence and rape

VDA, on behalf of her daughter LMR, filed a petition alleging violations of LMR’s rights under the International Covenant on Civil and Political Rights (ICCPR). The petition alleged violations of LMR’s right under article 2 (right to protection from state against violations of the rights within the ICCPR), article 3 (right to be free from discrimination), article 7 (to freedom from torture or other cruel, inhuman or degrading treatment), article 17 (freedom from arbitrary interference with privacy, family, home or correspondence, or unlawful attacks on honor or reputation), and article 18 (right to freedom of thought, conscience and religion). At the time of the incident, LMR was 20 years old but had permanent mental disability with a mental age between 8 and 10 years old. When LMR’s mother brought her to hospital after LMR complained of pains, she discovered that LMR was raped by her uncle and was 14.5 weeks pregnant. Under section 82.6 of the Argentinean Criminal Code, abortion is legal if the pregnancy is the result of the rape of a mentally impaired woman. LMR filed a police complaint and scheduled an abortion, but the abortion was prevented by an injunction against the hospital. LMR appealed unsuccessfully to the Civil Court. The Supreme Court of Buenos Aires ruled the abortion could take place. However, under pressure from anti-abortion groups, the hospital refused to perform the abortion because her pregnancy was too far advanced. LMR eventually obtained an illegal abortion. Article 2 of the Optional Protocol to the ICCPR creates an obligation for state parties to protect individuals’ rights under the Covenant. The United Nations Human Rights Committee found that court hearings caused LMR’s abortion to be delayed to the point that she required an illegal abortion. The Committee found that although forcing LRM to endure a pregnancy that resulted from rape did not constitute torture under Article 7, it did cause physical and emotional suffering and therefore still constituted a violation of LRM’s rights under Article 7. Article 7 protects individuals from mental as well as physical suffering, and the Committee saw the violation as particularly serious given LRM’s status as a person with a disability. Further, the Committee found that because the decision of whether to proceed with an abortion should only have been made between the patient and her physician, LRM’s right to privacy under Article 17 was violated. Even though the Supreme Court ruled in favor of LRM’s abortion, this litigation process was so prolonged that LRM’s pregnancy had advanced to the stage that her physician would no longer perform the abortion. This fact, the Committee reasoned, amounted to a violation of Article 2, because LRM did not, in fact, have access to an effective remedy (the abortion) and was forced to obtain one illegally. This case contributed to a growing consensus in international law that restricting women’s access to an abortion may be considered torture or cruel, inhuman or degrading treatment under Article 7 of the ICCPR. It also demonstrated that obstructing access to legal, elective medical procedures may violate the Covenant. Additionally, it indicated that the Court will analyze the right of a person with a disability under Article 7 in a way which heightens the recognized impact of the violation.

VDA, en nombre de su hija LMR, presentó una petición por violación de los derechos de LMR en virtud del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP). La petición alegaba violaciones del derecho de LMR en virtud del artículo 2 (derecho a la protección del Estado contra violaciones del derecho en virtud del PIDCP), artículo 3 (derecho a no ser discriminado), artículo 7 (a no ser sometido a torturas u otros actos crueles, inhumanos o trato degradante), el artículo 17 (libertad de interferencia arbitraria con la privacidad, familia, hogar o correspondencia, o ataques ilegales a honor o reputación), y el artículo 18 (derecho a la libertad de pensamiento, conciencia y religión). Al momento del incidente, LMR tenía 20 años de edad, pero tenía una discapacidad mental permanente que la hacía tener una edad mental entre 8 y 10 años. Cuando la madre de LMR la llevó al hospital después de que LMR se quejó de dolores, descubrió que LMR fue violada por su tío y tenía 14.5 semanas de embarazo. Bajo la sección 82.6 del Código Penal Argentino, el aborto es legal si el embarazo es el resultado de la violación de una mujer con discapacidad mental. LMR presentó una denuncia policial y programó un aborto, pero el aborto fue prevenido por una orden judicial contra el hospital. LMR apeló sin éxito al Tribunal Civil.

La Corte Suprema de Buenos Aires determinó que el aborto podría llevarse a cabo. Sin embargo, bajo la presión de los grupos contra el aborto, el hospital se negó a realizar el aborto porque el embarazo estaba muy avanzado. LMR finalmente obtuvo un aborto ilegal. El artículo 2 del Protocolo Facultativo del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos establece la obligación de los Estados parte de proteger los derechos de las personas en virtud del Pacto. El Comité de Derechos Humanos de las Naciones Unidas determinó que las audiencias judiciales causaron un retraso en el aborto de LMR hasta el punto de que ella requirió un aborto ilegal. El Comité determinó que aunque obligar a LRM a soportar un embarazo que resultó de una violación no constituía una tortura en virtud del Artículo 7, causaba sufrimiento físico y emocional y, por lo tanto, seguía constituyendo una violación de los derechos de LRM en virtud del Artículo 7. El Artículo 7 protege la salud mental de las personas además del sufrimiento físico, y el Comité consideró que la violación era particularmente grave dado el estado de LRM como persona con discapacidad. Además, el Comité determinó que debido a que la decisión de proceder o no con un aborto solo debería haberse realizado entre la paciente y su médico, se violó el derecho a la privacidad de LRM en virtud del Artículo 17. A pesar de que la Corte Suprema falló a favor del aborto de LRM, este proceso de litigio fue tan prolongado que el embarazo de LRM había avanzado a la etapa en que su médico ya no realizaría el aborto. Este hecho, razonó el Comité, equivalía a una violación del artículo 2, porque LRM no tenía, de hecho, acceso a un recurso efectivo (el aborto) y estaba obligada a obtener uno ilegalmente. Este caso contribuyó a un consenso cada vez mayor en el derecho internacional de que restringir el acceso de las mujeres a un aborto puede considerarse tortura o tratos crueles, inhumanos o degradantes en virtud del Artículo 7 del PIDCP. También demostró que obstruir el acceso a procedimientos médicos electivos y legales puede violar el Convenio. Además, el caso indicó que la Corte analizará el derecho de una persona con una discapacidad según el Artículo 7 de una manera que aumenta el impacto reconocido de la violación.



Maria Merciadri de Morini v. Argentina Inter-American Commission on Human Rights (2001)

Gender discrimination

Maria Merciadri de Morini v. Argentina, Argentina, Inter-American Commission on Human Rights, 2001. Gender Discrimination, Political Rights, Equal Protection, Due Process. Ms. Maria Merciadri de Morini’s political party produced an election ballot that violated Argentine law. The law required election ballots to include 30% of women candidates. Ms. Merciadri de Morini’s political party only placed one woman out of five candidates where, by law, there should have been at least two women on the ballot. Ms. Merciadri de Morini brought suit against the political party for the violation of the voting law. Ms. Merciadri de Morini attempted to exhaust domestic remedies but the Argentine domestic courts violated her rights to due process and equal protection by continuously rejecting her claim. Ms. Merciadri de Morini petitioned her case to IACHR. Argentina ultimately responded to the allegation and dictated to the IACHR that the two parties had come to a friendly settlement. Argentina changed the way it regulated the voting law and recognized the violations against all women including Ms. Merciadri de Morini. The Inter-American Commission on Human Rights approved the friendly settlement between Ms. Merciadri de Morini and Argentina.

La señora María Merciadri, cuyo caso, "Morini contra Argentina," fue visto ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos en el 2001. Se analizó la discriminación de género, derechos políticos, igualdad de protección, y debido proceso. El partido político de la Sra. Maria Merciadri de Morini produjo una boleta electoral que violaba la ley argentina. La ley exigía que las boletas electorales incluyeran el 30% de las candidatas. El partido político de la Sra. Merciadri de Morini solo colocó a una mujer de cada cinco candidatas donde, por ley, debería haber al menos dos mujeres en la boleta electoral. La Sra. Merciadri de Morini presentó una demanda contra el partido político por la violación de la ley de votación. La Sra. Merciadri de Morini intentó agotar los recursos internos, pero los tribunales nacionales argentinos violaron sus derechos al debido proceso y la igual protección al rechazar continuamente su reclamo. La Sra. Merciadri de Morini solicitó su caso a la CIDH. Argentina finalmente respondió a la acusación y dictó a la CIDH que las dos partes habían llegado a un acuerdo amistoso. Argentina cambió la forma en que regulaba la ley de votación y reconoció las violaciones contra todas las mujeres, incluída la Sra. Merciadri de Morini. La Comisión Interamericana de Derechos Humanos aprobó el acuerdo amistoso entre la Sra. Merciadri de Morini y Argentina.

X and Y v. Argentina Inter-American Commission on Human Rights (1996)

Custodial violence, Gender-based violence in general, Sexual harassment

Vaginal inspections for visits to family inmates. A complaint was brought against Argentina by a woman and her 13-year old daughter who were routinely subjected to vaginal inspections when they would visit the woman's husband (and girl's father) at a prison. The complaint alleged that such inspections violated the "American Convention as it offends the dignity of the persons subjected to such a procedure (Article 11), and is a degrading penal measure which extends beyond the person condemned or on trial (Article 5.3) and, furthermore, discriminates against women (Article 24), in relation to Article 1.1." Argentina argued that such inspections were reasonably necessary and conducted with as little intrusion as possible by female guards. The Commission opined that such an inspection should not occur unless absolutely necessary. In this case, the Court found that the procedure was not absolutely necessary as there were alternatives that could achieve the same objective. The Commission also held that in cases where such an inspection was absolutely necessary, they should only be carried out by pursuant to a judicial order, and by qualified medical personnel. The Commission found the inspections in this case to violate Articles 5, 11, 17, 19 of the American Convention on Human Rights.

Inspecciones vaginales para visitas a familiares de internos. Una mujer y su hija de 13 años de edad fueron sometidas de forma rutinaria a una inspección vaginal cuando visitaban al marido de la mujer (y al padre de la niña) en una prisión, por lo cual demandan a Argentina. La queja alegó que tales inspecciones violaron la "Convención Americana, ya que ofende la dignidad de las personas sometidas a tal procedimiento (Artículo 11), y es una medida penal degradante que se extiende más allá de la persona condenada o enjuiciada (Artículo 5.3) y además, discrimina a las mujeres (artículo 24), en relación con el artículo 1.1 ". Argentina argumentó que tales inspecciones eran necesarias y que se llevaron a cabo con la menor intrusión posible de las guardias. La Comisión opinó que tal inspección no debería ocurrir a menos que sea absolutamente necesario. En este caso, el Tribunal consideró que el procedimiento no era absolutamente necesario ya que había alternativas que podrían lograr el mismo objetivo. La Comisión también sostuvo que en los casos en que dicha inspección fuera absolutamente necesaria, solo deberían llevarse a cabo de conformidad con una orden judicial y por personal médico calificado. La Comisión consideró que las inspecciones en este caso violan los artículos 5, 11, 17 y 19 de la Convención Americana sobre Derechos Humanos.



Memoranda

Anti-Human Trafficking Legislation in Tanzania and 6 Countries Around the World (2013)

Gender-based violence in general, Trafficking in persons

In 2008, Tanzania adopted the Anti-Trafficking in Persons Act (ATPA) to combat human trafficking, mandate stricter investigation and prosecution, and afford protection to victims of trafficking. This report: explains and evaluates the ATPA, including the effectiveness of its implementation since its enactment in 2008; describes similar acts around the world, including an evaluation of those laws’ implementation and effectiveness; offers specific recommendations for Tanzania to enhance the effectiveness of its anti-trafficking law.

Reports

Women in Prison in Argentina: Causes, Conditions, and Consequences (2013)

Gender-based violence in general

Report by the Avon Global Center for Women and Justice and International Human Rights Clinic, University of Chicago Law School's International Human Rights Clinic, and the Public Defender's Office in Argentina finding that women and their families are disproportionately affected by the harsh penalties imposed for low-level drug offences in Argentina.

Informe del Centro Mundial para las Mujeres y la Justicia y la Clínica Internacional de Derechos Humanos de Avon, la Clínica Internacional de Derechos Humanos de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago, y la Oficina del Defensor Público de Argentina que encuentran que las mujeres y sus familias se ven afectadas de manera desproporcionada por las duras sanciones impuestas por delitos de drogas de nivel en la Argentina.

Meeting Minutes: Expert Group Meeting on the Causes, Consequences and Conditions of Women's Imprisonment (2013)

Custodial violence, Sexual harassment, Sexual violence and rape

On May 14th, The Avon Global Center and the University of Chicago Law School co-hosted a meeting of experts on the causes, conditions and consequences of women’s imprisonment globally. About 35 experts from the U.S., U.K., Russia, and Argentina participated in the meeting, including policy advocates, impact litigators, scholars, service providers, and senior department of corrections officials.

El 14 de mayo, el Avon Global Center y la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago organizaron conjuntamente una reunión de expertos sobre las causas, las condiciones y las consecuencias del encarcelamiento de mujeres en todo el mundo. Alrededor de 35 expertos de los EE. UU., EE. UU., Rusia y Argentina participaron en la reunión, incluidos defensores de políticas, litigantes de impacto, académicos, proveedores de servicios y funcionarios superiores del departamento de correcciones.

Domestic Case Law

Matter of S., R. A., E. O. A. y A., R. A. Buenos Aires Supreme Court (2006)

Gender-based violence in general, Sexual violence and rape

In this case, a defendant who had been sentenced to twenty five years for kidnapping, among other crimes, appealed his conviction, contending that he had committed lesser kidnapping (plagio) instead of the more serious crime of premeditated kidnapping (rapto) of which he was convicted. The court decided to uphold his conviction, despite the fact that there was only coercion involved. The “lessening of sexual integrity” against the will of the victims made the defendant guilty of the greater crime of rapto under article 130 of the Argentinean Penal Code.

En este caso, un acusado que había sido condenado a veinticinco años por secuestro y otros delitos, apeló su condena, alegando que había cometido secuestro menor (plagio) en lugar del delito más grave de secuestro (rapto) premeditado del cual fue condenado. El tribunal decidió defender su condena, a pesar del hecho de que solo hubo coerción. La "disminución de la integridad sexual" contra la voluntad de las víctimas hizo que el acusado fuera culpable del mayor delito de rapto en virtud del artículo 130 del Código Penal argentino.



B., M.P. v. G., R.A. Lomas de Zamora Family Court #3 (2006)

Domestic and intimate partner violence

M.P.B. suffered repeated domestic violence and abuse at the hands of her husband R.A.G. In civil suit, M.P.B. was granted exclusive control of the spousal home and custody of her children. The court imposed a restraining order on R.A.G.; he was unable to go within 300 meters of the family home, his wife’s work, or the 9 and 12 year-old children’s school. This case is fairly punitive toward the father by Argentinean standards. The judge cited both Argentinean statutes and international human rights law in arriving at her decision.

M.P.B. sufrió repetida violencia doméstica y abuso a manos de su esposo R.A.G. En una demanda civil, a M.P.B. se le otorgó el control exclusivo de la casa del cónyuge y la custodia de sus hijos. El tribunal impuso una orden de restricción a R.A.G: no podía ir a menos de 300 metros del hogar familiar, del trabajo de su esposa o de la escuela de niños de 9 y 12 años. Este caso es bastante punitivo hacia el padre para los estándares argentinos. El juez citó tanto los estatutos argentinos como el derecho internacional de los derechos humanos al llegar a su decisión.



Vistos los autos: “Review of fact by an Appeal court in the cause of Anonymous” Supreme Court of Argentina


Sexual violence and rape

Anonymous had been continually sexually abused and raped by her father since 2001 at the age of twelve. An Argentinean trial court had sentenced the father to eighteen years in prison for abusing his daughter, but this decision was overturned by an Argentinean appellate court, believing the father was not clearly guilty and his punishment was, thus, incommensurate with the crime. The Supreme Court overturned the appellate court decision, stating that there was clear guilt on the father’s part, repeated cries for help by Anonymous, and that the appellate court showed a lack of regard for the facts and the suffering of Anonymous. The case was remanded for new sentencing.

Anónimo había sido continuamente abusada sexualmente y violada por su padre desde 2001 a la edad de doce años. Un tribunal de primera instancia argentino había condenado al padre a dieciocho años de prisión por abusar de su hija, pero esta decisión fue revocada por un tribunal de apelación argentino, creyendo que el padre no era evidentemente culpable y que su castigo era, por lo tanto, incompatible con el crimen. La Corte Suprema anuló la decisión de la corte de apelaciones, declarando que había una clara culpabilidad por parte del padre, repetidos gritos de ayuda por parte de Anonymous, y que la corte de apelaciones mostró una falta de respeto por los hechos y el sufrimiento de Anonymous. El caso fue remitido para nueva sentencia.



Case #41.770 - “C.A.” Buenos Aires Criminal and Correctional Court (2011)

Statutory rape or defilement

The victim was twelve to thirteen years old when she had sexual relations with the defendant. There was no presumption of sexual immaturity. It had to be proven by evidence and expert testimony. In this case, the testimony of experts, text message evidence, and the testimony of the victim demonstrated that she was not mature enough to consent to sex. While the outcome of this case was a positive one, the general Argentinean attitude towards statutory rape is not: sexual immaturity must be proven regardless of age.

La víctima tenía entre doce y trece años cuando tuvo relaciones sexuales con el acusado pero no hubo presunción de inmadurez sexual, la cual tenía que ser probada por la evidencia y el testimonio de expertos. En este caso, el testimonio de expertos, la evidencia del mensaje de texto y el testimonio de la víctima demostraron que no era lo suficientemente madura como para consentir el sexo. Si bien el resultado de este caso fue positivo, la actitud general argentina hacia la violación estatutaria no lo es: la inmadurez sexual debe probarse independientemente de la edad.

Fallo c85566 Supreme Court of Buenos Aires (2002)

Female infanticide and feticide

A married woman with three children was allowed to undergo a therapeutic abortion for an anencephalic fetus for health reasons. To do so, she had to file a request with the hospital and the court, which had a formal hearing to determine that the rights of the fetus were being respected and that the procedure was strictly for health reasons. The decision was appealed to a higher court, which affirmed the family court’s decision. They cited international law to support the decision, citing both the mother’s rights to raise a family as she saw fit and the rights of the anencephalic fetus. Along with Argentinean Supreme Court, the most cited laws were the Convención de los Derechos del Niño and the Convención Americana sobre los Derechos Humanos. While this ruling may not seem progressive by American standards, abortion is still essentially outlawed in Argentina.

A una mujer casada con tres hijos se le permitió someterse a un aborto terapéutico para un feto anencefálico por razones de salud. Para hacerlo, tuvo que presentar una solicitud ante el hospital y el tribunal, que tuvo una audiencia formal para determinar que se respetaban los derechos del feto y que el procedimiento era estrictamente por razones de salud. La decisión fue apelada ante un tribunal superior, que confirmó la decisión del tribunal de familia. Citaron el derecho internacional para respaldar la decisión, citando tanto los derechos de la madre de criar a una familia como consideraba oportuno como los derechos del feto anencefal. Junto con la Corte Suprema argentina, las leyes más citadas fueron la Convención de los Derechos del Niño y la Convención Americana sobre los Derechos Humanos. Si bien esta decisión puede no parecer progresista para los estándares estadounidenses, el aborto aún está esencialmente prohibido en Argentina.



OTS v. No Defendant Mendoza Supreme Court (2006)

Gender-based violence in general, Sexual violence and rape

A mentally handicapped young woman was allowed to have an abortion per article 86 of the Argentinean Penal Code. The woman was impregnated through rape. Because of the woman’s mental disorders and medication issues, it was impossible to ensure a viable child and a healthy mother. This decision also declared that article 86, which allows for abortion in the case of non-viability, can be employed at a doctor’s discretion without formal court proceedings.

A una joven con discapacidad mental se le permitió abortar su embarazo, conforme con el artículo 86 del Código Penal Argentino. La mujer fue impregnada por violación. Debido a los trastornos mentales y los problemas de medicación de la mujer, era imposible garantizar un hijo viable y una madre sana. Esta decisión también declaró que el artículo 86, que permite el aborto en caso de no viabilidad, puede emplearse a discreción de un médico sin procedimientos judiciales formales.

Matter of N., R. F. Sexual Abuse San Carlos de Bariloche Supreme Court (2010)

Gender-based violence in general, Sexual violence and rape

A seventeen-year old girl won her court petition for an abortion despite the fact that there was no issue of fetus viability. The minor had suffered repeated sexual abuse at the hands of her father and uncle for the past six years. The court reaffirmed constitutional and human rights protections for fetuses against abortions, but explained that the right to life is not protected from conception to death with the same intensity. In this case, the fact that the pregnant minor had suffered repeated sexual abuse, had passed a psychological evaluation, and was only 11 weeks pregnant were sufficient reasons to override the presumption of protection for the fetus.

Una niña de diecisiete años ganó su petición en la corte para un aborto a pesar del hecho de que no había ningún problema de viabilidad del feto. La menor había sufrido repetidos abusos sexuales a manos de su padre y su tío durante los últimos seis años. El tribunal reafirmó las protecciones constitucionales y de derechos humanos para los fetos contra los abortos, pero explicó que el derecho a la vida no está protegido desde la concepción hasta la muerte con la misma intensidad. En este caso, el hecho de que la menor embarazada había sufrido abuso sexual repetido, había pasado una evaluación psicológica y tenía solo 11 semanas de embarazo era razón suficiente para anular la presunción de protección para el feto.



Luque, Guillermo Daniel y Tula, Luis Raúl s/ homicidio preterintencional Supreme Court of Argentina (2001)

Sexual violence and rape

Defendant was convicted as accomplice in a rape and murder while under the influence of narcotics. The regional appellate court affirmed the trial court's ruling, but the national Supreme Court, while upholding the conviction, held that Article 13 of Law 23.737, which calls for heavier sentences when crimes are committed under the influence of narcotics, was not applicable in this case. The case was remanded to the regional appellate court.

El acusado fue condenado como cómplice en una violación y asesinato bajo la influencia de narcóticos. El tribunal de apelación regional confirmó la decisión del tribunal de primera instancia, pero el Tribunal Supremo nacional, aunque confirmó la condena, sostuvo que el artículo 13 de la Ley 23.737, que exige penas más severas cuando los delitos se cometen bajo la influencia de narcóticos, no era aplicable en este caso . El caso fue remitido a la corte de apelaciones regional.



Y., C. I. c/ L., B. A. Fallo de la Sala F de la Cámara Nacional en lo Civil (2007)

Divorce and dissolution of marriage, Domestic and intimate partner violence

Reviewing a trial court decision that granted a divorce based on the actions of both parties, the Appellate Court rejected a husband's suit for divorce, and instead granted the divorce based on the wife's counter suit, holding that the marriage failed due to the husband's domestic abuse of his wife.

Al revisar una decisión del tribunal de primera instancia que otorgó un divorcio basado en las acciones de ambas partes, el Tribunal de Apelación rechazó la demanda de divorcio de un marido y, en su lugar, otorgó el divorcio basado en la demanda de la esposa, sosteniendo que el matrimonio fracasó debido al abuso doméstico del marido hacia su esposa.



Yapura, Gloria Catalina v. Nuevo Hospital El Milagro y Provincia de Salta Supreme Court of Argentina (2006)

Gender-based violence in general

Plaintiff sought an order requiring a hospital to perform a tubal litigation on her after she delivered her fourth child. Plaintiff lived in poverty and neither she nor her husband was employed. The trial and appellate courts refused to grant the order, but the Supreme Court remanded the case for the lower court, citing the lower court's failure to examine the facts of the case.

La demandante solicitó una orden que requería que un hospital le realizara un litigio tubárico después de que ella dio a luz a su cuarto hijo. La demandante vivía en la pobreza y ni ella ni su esposo estaban empleados. Los tribunales de primera instancia y de apelación se negaron a otorgar la orden, pero el Tribunal Supremo devolvió el caso al tribunal inferior, citando el fallo del tribunal inferior de examinar los hechos del caso.