Adequate and sufficient maternity leave, coupled with appropriate accommodations on return to work, are essential to women’s physical and psychological wellbeing after giving birth. This memorandum outlines the international and regional framework relating to maternity benefits and provides country illustrations of best practices from Sweden, Croatia, Chile, South Africa, and Vietnam.
Women and Justice: Keywords
Memoranda
Domestic Case Law
El Tribunal Constitucional de Chile Constitutional Court of Chile (2007)
A parliamentary minority requested that the Constitutional Court declare unconstitutional a Ministry of Health decree that determined the availability of family planning methods and permitted distribution of emergency contraception by national health centers. The constitutional court noted that the “right to life” is fundamental under the Chilean Constitution. It rejected scientific arguments that emergency contraception did not affect the life of a conceived but unborn embryo. In a dissenting opinion, one judge noted that the rights protecting the reproductive rights of women were enshrined in CEDAW in conflict with the Constitutional Court’s decision. The Constitutional Court’s decision did not prevent all distribution of emergency contraception in Chile, but banned it from being distributed by clinics and hospitals that are part of national health system. The constitutional court decision was effectively overruled in January 2010 by Law No. 20.418, promulgated by President Bachelet, which permitted distribution of emergency contraceptive pills in both public and private health centers, including to persons under 14 without parental consent. The law also requires high schools to enact sexual education programs.
Una minoría parlamentaria solicitó a la Corte Constitucional que declare inconstitucional un decreto del Ministerio de Salud que determinaba la disponibilidad de métodos de planificación familiar y permitía la distribución de anticonceptivos de emergencia por los centros nacionales de salud. El tribunal constitucional señaló que el “derecho a la vida” es fundamental en la Constitución chilena. Rechazó los argumentos científicos de que la anticoncepción de emergencia no afecta la vida de un embrión concebido pero no nacido. En una opinión disidente, un juez señaló que los derechos que protegen los derechos reproductivos de la mujer estaban consagrados en la CEDAW, en conflicto con la decisión del Tribunal Constitucional. La decisión de la Corte Constitucional no impidió toda la distribución de anticonceptivos de emergencia en Chile, pero prohibió su distribución en clínicas y hospitales que forman parte del sistema nacional de salud. La decisión del tribunal constitucional fue efectivamente cancelada en enero de 2010 por la Ley No. 20.418, promulgada por la presidenta Bachelet, que permitía la distribución de píldoras anticonceptivas de emergencia en centros de salud públicos y privados, incluso a personas menores de 14 años sin el consentimiento de los padres. La ley también requiere que las escuelas secundarias promulguen programas de educación sexual.
Rol No. 465 Constitutional Court of Chile (2006)
In a case challenging the constitutionality of a Ministry of Education directive setting minimum standards for pre-schools, the Court reiterated the rights of both boys and girls to receive at least a certain minimum level of education.
En un caso que impugna la constitucionalidad de una directiva del Ministerio de Educación que establece estándares mínimos para las escuelas preescolares, la Corte reiteró los derechos de niños y niñas a recibir al menos un cierto nivel mínimo de educación.
International Case Law
Atala Riffo and Daughters v. Chile Inter-American Court of Human Rights (2010)
Karen Atala Riffo, a judge in Chile, and her husband separated in 2002 and agreed that she would retain custody of their three daughters. After a few years, Ms. Atala began to live with her female partner. In response, her husband filed for custody claiming that the mother’s homosexuality was detrimental to the children. The lower court confirmed the grant of custody to the mother, finding that there was no evidence that homosexuality was pathological conduct that would make Ms. Atala unfit as a mother. On appeal, however, the Supreme Court of Chile granted custody to the father, on the basis that the mother’s sexuality would cause irreversible harm to the children’s development. Ms. Atala took the case to the Inter-American Court of Human Rights (“IACHR”), marking the first time that the IACHR heard a case related to LGBT rights. The IACHR held that sexual orientation is a suspect class and that the Chilean courts had discriminated against Atala in the custody case in violation of the American Convention’s right to equality and non-discrimination. In 2012, the court ordered Chile to pay Atala USD $50,000 in damages and $12,000 in court costs. The Chilean government agreed to abide by the IACHR’s ruling.
Karen Atala Riffo, juez de Chile, y su esposo se separaron en el 2002 y acordaron que ella conservaría la custodia de sus tres hijas. Después de unos años, la Sra. Atala empezó una nueva relación y empezó a vivir con su pareja femenina. En respuesta, su esposo solicitó la custodia alegando que la homosexualidad de la madre era perjudicial para los niños. El tribunal de primera instancia confirmó el otorgamiento de la custodia a la madre, encontrando que no había evidencia de que la homosexualidad fuera una conducta patológica que hiciera que la Sra. Atala no fuera apta como madre. Sin embargo, en apelación, la Corte Suprema de Chile otorgó la custodia al padre, sobre la base de que la sexualidad de la madre causaría un daño irreversible al desarrollo de los hijos. La Sra. Atala llevó el caso a la Corte Interamericana de Derechos Humanos (“CIDH”), siendo la primera vez que la CIDH conoce un caso relacionado con los derechos HGB. La CIDH sostuvo que la orientación sexual es una clase sospechosa y que los tribunales chilenos habían discriminado a Atala en el caso de custodia en violación del derecho a la igualdad y no discriminación de la Convención Americana. En el 2012, la corte ordenó a Chile que pagara a Atala USD $ 50,000 en daños y $ 12,000 en costas judiciales. El gobierno chileno acordó acatar la sentencia de la CIDH.